La première HelvetiBox de l’histoire avait pour cadre le canton de Neuchâtel. A l’occasion de la 30e du nom, nous vous proposons d’y retourner. La période n’est pas choisie par hasard. Le 3e mercredi du mois de janvier a eu lieu à Neuchâtel une dégustation publique du Non Filtré. La Chaux-de-Fonds lui a emboîté le pas le jour suivant. Plus d’un millier de personnes ont ainsi saisi l’occasion de déguster en primeur le premier vin suisse de l’année. Avec quelques semaines de retard, l’occasion vous est donnée de déguster à votre tour ce vin trouble, véritable spécialité viticole neuchâteloise.

Le canton et plus précisément le Val-de-Travers compte un autre produit phare qui, avec une goutte d’eau, se déguste trouble : l’absinthe. Interdite pendant près d’un siècle, l’absinthe est sortie de l’ombre en 2005 avec sa légalisation. C’est la même année qu’un boucher du coin a l’idée d’en utiliser pour parfumer ses saucissons neuchâtelois. Les artisans de la région s’en donnent dès lors à cœur joie. La fée verte sublime confiture ou chocolat haut de gamme pour le plus grand plaisir des gourmands.

Ceci-dit, il est encore possible de trouver des produits sans alcool ! Les paysannes neuchâteloises sont très actives et proposent un vaste assortiment de produits de la ferme. Leurs cuisses de dames, très appréciées en période de carnaval, sont excellentes.

HelvetiBox n°30

en chiffres

Jacot Chocolatier, créée à Noiraigue en 1949 par Marcel Jacot, vit depuis 2013 une révolution. Portée par Nicolas Humair qui, après une carrière de plus de 20 ans à des postes de direction du monde bancaire, reprend l’entreprise. Il est natif du Val-de-Travers d’où son père lui ramenait un sachet de truffes et pralinés chaque semaine. De cette rencontre entre l’enfance et le goût de l’entreprenariat est né un nouveau projet. Il est bâti sur une vision d’un chocolat d’exception et le goût de l’innovation et du partage. Les deux créations, le bâton à l’absinthe et les P’tites clandestines, en sont le parfait reflet. L’absinthe qu’elles contiennent est l’œuvre de Gaudentia Persoz, première femme distillatrice d’absinthe de Suisse depuis sa légalisation.

Avec six enfants, cinquante vaches laitières et des milliers de poules, Anouk et son mari Claude-Eric Robert n’ont jamais l’air débordés ! De sa ferme des Tourbières, dans la vallée de La Sagne et des Ponts, au cœur du canton de Neuchâtel, Anouk trouve encore le temps de confectionner pains, tresses, taillaules, meringues et diverses sortes de pâtes pour son petit self-service et pour quelques magasins du canton. Si vous avez bonne mémoire, vous vous souvenez peut-être de sa participation dans l’émission « Dîner à la ferme » en 2009. En cette période de carnaval, nous avons choisi ses délicieuses cuisses-dames. Il s’agit d’une petite pâtisserie frite, de forme légèrement allongée rappelant vaguement, comme son nom l’indique, une cuisse de femme. Elles sont connues dans tout le pays et on en retrouve des traces depuis le 18e siècle. Très prisées jusqu’aux années 1960, ce n’est plus que dans les milieux ruraux que l’on trouve une fabrication domestique de cuisses-dames. En revanche, durant la période de carnaval, les « Schenkeli » continuent d’apparaître dans de nombreuses pâtisseries alémaniques. Ceux d’Anouk sont produites avec beaucoup d’amour et des ingrédients de la ferme.

La Maison de l’Absinthe vous invite à découvrir un patrimoine et des collections uniques, au travers d’une scénographie interactive et d’un film exhibant les facettes de cette boisson chargée d’histoires fantastiques et de magie. L’exposition permanente propose une sélection de thèmes liés à l’histoire, au produit, à la contrebande, à la science et la physique.

Vous aimeriez connaître les secrets de l’absinthe au temps de son interdiction ? L’exposition temporaire vous emmène au temps des distillateurs clandestins et des consommateurs discrets. Des objets ingénieusement bricolés aux expressions détournées, découvrez les différentes ruses développées pour continuer à fabriquer, à acheter et à consommer l’absinthe, malgré son interdiction !